Il gas naturale, che esce dai pozzi profondi,
è una miscela di idrocarburi
di cui circa l'80/90% è metano e in percentuali decrescenti si trovano
etano, propano e idrocarburi più pesanti.
Per consentire il trasporto su navi metaniere
questo gas può essere sottoposto al processo di liquefazione. La
temperatura di liquefazione del gas naturale è di circa -160°C a
pressione atmosferica: si parla in questo caso di gas naturale
liquefatto (GNL).
Il GNL appare essenzialmente come un fluido
incolore e inodore con densità circa la metà di quella dell’acqua. La
sua composizione dipende logicamente dalla composizione del gas naturale
prima della liquefazione, con l’unica differenza che il processo di
liquefazione comporta anche una fase di purificazione del gas naturale
da tutte le impurità.
